
那么,為什么“環(huán)肽”如此重要,卻又始終被認為“難做”?
環(huán)肽兼具小分子的合成可控性與大分子的結(jié)構(gòu)剛性和高親和力,在抗菌、抗腫瘤、免疫調(diào)節(jié)等多個方向展現(xiàn)出獨特優(yōu)勢。目前,全球已上市的多肽藥物中,約44% 為環(huán)肽,其在藥物研發(fā)中的地位不言而喻。然而,在化學合成層面,環(huán)肽長期面臨難以回避的現(xiàn)實挑戰(zhàn)。頭尾環(huán)化(head-to-tail cyclization) 是整個合成過程中最具難度的關(guān)鍵步驟。傳統(tǒng)方法往往依賴高稀釋條件和冗長反應時間,操作流程高度依賴人工經(jīng)驗;同時,環(huán)化效率對肽序列與環(huán)尺寸極其敏感,常伴隨消旋、副反應以及產(chǎn)物純度不可控等問題。結(jié)果是,環(huán)肽在應用層面“很好用”,但在合成層面卻始終“不好做”。

圖1. 一個“聰明”的連接子:讓環(huán)肽合成“一鍵”完成
本項工作的真正突破,并不只是速度上的提升,而是實現(xiàn)了從分子設計到系統(tǒng)工程的整體重構(gòu):一個“聰明”的連接子,配合一臺真正“會思考”的自動化合成機器人,共同改變了環(huán)肽合成的底層邏輯。研究團隊首先設計了一種全新的二氨基煙酸(DAN)連接子。該連接子通過精細的結(jié)構(gòu)設計,使兩個氨基在反應中承擔不同功能:一個用于肽鏈延伸,另一個專門用于環(huán)化激活。引入的吡啶結(jié)構(gòu)有效調(diào)控了反應活性,避免了雙重?;雀狈磻沟迷跍睾蜅l件下即可實現(xiàn)“一鍵式”的同步環(huán)化與從樹脂釋放。得益于這一設計,反應副產(chǎn)物極少,粗品純度可直接超過 95%。這也意味著,長期依賴經(jīng)驗與“手感”的環(huán)化步驟,首次轉(zhuǎn)變?yōu)榭深A測、可程序化的化學過程。

圖2. 把環(huán)肽合成交給機器人:CycloBot 自動化平臺
在此基礎上,團隊進一步構(gòu)建了全自動流動化學平臺CycloBot。該平臺能夠在分鐘尺度內(nèi)完成從氨基酸到環(huán)肽的完整合成流程,并由自主開發(fā)的軟件AutoXpert實現(xiàn)對偶聯(lián)、脫保護與環(huán)化過程的實時監(jiān)控。在典型案例中,一個六肽環(huán)肽可在 24 分鐘內(nèi)完成合成,收率達 93%,粗品純度超過 95%。更重要的是,該平臺對底物具有高度通用性,能夠兼容天然與非天然氨基酸、N-甲基化修飾、熒光標記以及點擊化學基團。一句話概括,CycloBot 將原本“手工藝型”的環(huán)肽合成,真正轉(zhuǎn)化為數(shù)字化、自動化的分子智造過程。

圖3. 從 4 天到 27 分鐘:效率躍遷且?guī)缀鯚o消旋
這項工作的說服力,最終體現(xiàn)在系統(tǒng)級驗證上。與傳統(tǒng)CTC 樹脂法相比,完整合成時間從 4 天縮短至 27 分鐘,幾乎不發(fā)生消旋(d.r. 可達 >99:1),適用的環(huán)尺寸覆蓋 2–13 個氨基酸。更具示范意義的是,平臺可在 1 天內(nèi)自動合成 20 元環(huán)肽庫并直接進入生物篩選,其中篩選得到的抗菌環(huán)肽對 S. aureus 和 B. subtilis 的活性相比青霉素提升了約 100 倍。這意味著,“合成”不再是環(huán)肽藥物研發(fā)的瓶頸,分子設計、自動化合成與功能篩選首次真正進入高速閉環(huán)。

圖4. 跨環(huán)尺寸與序列空間的通用環(huán)肽合成能力
從更宏觀的角度看,CycloBot的意義不僅在于一臺好用的設備,更釋放出一個清晰信號:化學正在加速邁入“自動化+智能化”的新階段。合成研究正從關(guān)注單一反應,轉(zhuǎn)向系統(tǒng)工程與流程設計;從“人盯反應”,轉(zhuǎn)向軟件驅(qū)動與實時監(jiān)控;從單分子優(yōu)化,走向高通量、可規(guī)?;姆肿又圃臁6@,正是未來個性化藥物開發(fā)、AI分子設計與快速臨床轉(zhuǎn)化所迫切需要的底層技術(shù)基礎。

圖5. 從自動化合成到功能篩選的環(huán)肽發(fā)現(xiàn)閉環(huán)
關(guān)于研究團隊
本研究由浙江大學李承喜教授團隊完成。李承喜博士為浙江大學“百人計劃”研究員,化學工程與生物工程學院博士生導師、制藥研究所副所長,兼聘浙江大學杭州國際科創(chuàng)中心,入選國家高層次人才計劃。團隊長期聚焦于環(huán)肽及多肽分子的精準化學構(gòu)建、新型連接子與環(huán)化策略開發(fā),以及自動化、流動化與智能化合成平臺的系統(tǒng)集成,致力于推動復雜分子合成從“經(jīng)驗驅(qū)動”向“可程序化、可規(guī)?;钡尼t(yī)藥智造范式轉(zhuǎn)變。
課題組主頁:https://person.zju.edu.cn/chengxili
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