該團(tuán)隊(duì)采用巨正則密度泛函理論(GC-DFT)方法與隱式電解質(zhì)模型相結(jié)合,首先發(fā)現(xiàn)在Cu表面上CO2活化的機(jī)理均具有電勢(shì)依賴性:在常規(guī)工作電勢(shì)下,CO2活化會(huì)以順序電子-質(zhì)子轉(zhuǎn)移(SEPT)機(jī)理為主導(dǎo),但在極負(fù)電勢(shì)下會(huì)切換到耦合質(zhì)子-電子轉(zhuǎn)移(CPET)機(jī)理。而在SEPT機(jī)理中,CO2活化的ET步驟反應(yīng)能壘存在“反轉(zhuǎn)區(qū)”:當(dāng)電勢(shì)降低時(shí), ET步驟的反應(yīng)熱力學(xué)雖然獲得了電化學(xué)驅(qū)動(dòng)力,但其反應(yīng)能壘卻會(huì)快速升高,這導(dǎo)致CO2活化在極負(fù)電勢(shì)下不得不切換到CPET機(jī)理。
圖1.電化學(xué)二氧化碳還原反應(yīng)中的“反轉(zhuǎn)區(qū)”及其起源
研究進(jìn)一步表明,這一“反轉(zhuǎn)區(qū)”源于泡利排斥效應(yīng)的電勢(shì)依賴性(如圖1所示):CO2的最高占據(jù)分子軌道(HOMO)與金屬中費(fèi)米面以下的占據(jù)態(tài)之間相互作用產(chǎn)生了泡利排斥,它主導(dǎo)了CO2物理吸附勢(shì)能曲線的排斥區(qū)域;隨著電勢(shì)降低,泡利排斥迅速增大,這導(dǎo)致CO2物理吸附勢(shì)能曲線快速抬升,因此使得物理吸附勢(shì)能曲線和化學(xué)吸附勢(shì)能曲線的交叉點(diǎn),即過渡態(tài)能壘,會(huì)隨著電勢(shì)的降低而迅速升高,進(jìn)而產(chǎn)生了“反轉(zhuǎn)區(qū)”。
圖2.電化學(xué)二氧化碳還原反應(yīng)催化劑的理性設(shè)計(jì)
基于以上理解,該團(tuán)隊(duì)指出了一系列優(yōu)化eCO2RR電催化劑的設(shè)計(jì)方案,可以抑制泡利排斥對(duì)CO2活化動(dòng)力學(xué)的不利影響(如圖2所示),包括增加催化劑表面結(jié)構(gòu)的粗糙度、引入配位結(jié)構(gòu)相對(duì)靈活的活性位點(diǎn)、以及選擇充電能力較弱的載體所構(gòu)建的單原子催化劑。這為eCO2RR催化劑的理性設(shè)計(jì)指出一個(gè)新的方向和思路。
研究成果以“電勢(shì)依賴的泡利排斥誘導(dǎo)產(chǎn)生電化學(xué)二氧化碳還原反應(yīng)中的反轉(zhuǎn)區(qū)”(Inverted Region in Electrochemical Reduction of CO2 Induced by Potential-dependent Pauli Repulsion)為題發(fā)表在《美國(guó)化學(xué)會(huì)志》(J. Am. Chem. Soc.)期刊。
文章第一作者為清華大學(xué)化學(xué)系2019級(jí)直博生劉樂雨,通訊作者為肖海副教授。該研究得到國(guó)家自然科學(xué)基金、清華大學(xué)“篤實(shí)專項(xiàng)”、國(guó)家重點(diǎn)研發(fā)計(jì)劃以及清華大學(xué)自主科研計(jì)劃的資助;清華大學(xué)高性能計(jì)算中心和清華學(xué)堂人才培養(yǎng)計(jì)劃提供了計(jì)算資源的支持。
論文鏈接:https://doi.org/10.1021/jacs.3c02447
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